Né de l’imagination de Jean Graton en 1957, le légendaire Michel Vaillant a vécu mille et une aventures sur les circuits du monde entier. Et ce n’est pas fini : près de soixante-dix ans plus tard, notre pilote préféré continue de tracer sa route…
Si la première saison, avec ses 70 albums et plus de 20 millions d’exemplaires écoulés dans le monde, a bâti la légende de Michel Vaillant, la deuxième s’est imposée dès la première aventure comme un renouveau : respectueuse de l’héritage de Jean Graton et de sa galerie de personnages, mais résolument tournée vers la modernité, dans la forme comme dans le ton.
Bingo ! Michel Vaillant repartait pour une seconde vie. Nous étions en 2012. Treize ans et quatorze albums plus tard, notre héros intergénérationnel est toujours en course.
Dernier album en date, Remparts nous entraîne à Angoulême, sur le mythique Circuit des remparts, pour une course de voitures historiques. C’est là que l’entreprise Vaillante a décidé de dévoiler au public son nouveau modèle révolutionnaire. Mais alors qu’elle traverse déjà une situation financière délicate qui pourrait l’éloigner un temps de la compétition, la firme se voit dérober sa voiture d’exposition et kidnapper son célèbre pilote. (Remparts, Michel Vaillant Saison 2, de Lapière, Bourgne et Eillam. Graton. 16,95€)
Si tout le monde connaît Michel Vaillant, ne serait-ce que de nom, beaucoup moins savent qui est Henri Vaillant, son père, une figure de second plan dans la série, mais un pilier de l’univers. Car sans lui, pas de Vaillante, pas de Michel, pas de légende ! Dans cet album, Marc Bourgne au scénario et Claudio Stassi au dessin retracent le parcours de vie d’Henri Vaillant, son embauche chez Bugatti, sa rencontre avec Elisabeth qui deviendra sa femme, les premiers tours de roues de la Vaillante au Mans, la création de la firme Vaillante, l’entrée en guerre en 1939, son action dans la Résistance, la Libération, la compétition… et les débuts d’un certain Michel Vaillant au volant d’une Vaillante. Un album destiné aux fans de la série mais pas seulement, Henri Vaillant remonte le temps en mode fiction pour nous faire revivre le monde automobile du XXᵉ siècle. Une fresque vibrante qui raconte la naissance d’une légende. (Henri Vaillant, Une vie de défis, de Bourgne et Stassi. Graton. 25€)
Le personnage de Michel Vaillant fait son apparition en 1957 dans les pages du Journal de Tintin. Mais son créateur, Jean Graton, y travaille déjà depuis plusieurs années, signant notamment des histoires courtes consacrées au sport automobile. Dans cet album, intitulé Michel avant Vaillant de la série Michel Vaillant Histoires courtes, on retrouve treize de ces histoires publiées entre 1954 et 1964 qui préfigurent selon l’éditeur ce que seront les aventures de Michel Vaillant. Bugatti, Fangio, Dunlop, Ascari ou encore Nuvolari, on y retrouve les grands noms qui ont fait la compétition automobile du du XXᵉ siècle. Un recueil de fac-similés tirés directement du journal Tintin. (Michel avant Vaillant, 
Histoires courtes tome 4, de Jean Graton. Graton. 15,50€)
Et si votre truc à vous, c’est plutôt la moto, don’t move, j’ai ce qu’il vous faut ! Julie Wood, l’autre grand personnage de Jean Graton, qui a vécu des aventures en solo avant d’être intégrée dans l’univers Michel Vaillant, a repris elle-aussi du service dans une deuxième saison. Au menu, un sérieux lifting graphique et un reboot scénaristique qui nous permet de la retrouver à l’âge de 18 ans dans notre monde actuel. Avec en prime, une enquête sur la mort des parents de la jeune femme. Et qui signe le dessin ? Claudio Stassi, celui-là même qui a réalisé l’album Henri Vaillant. (Mortel rodéo, Julie Wood (saison 2), de Pelaez et Stassi. 15,50€)
Eric Guillaud
